Saya Pikir Startup Saya Akan Mati. Yang Membuat Saya Bertahan sebagai Founder di Singapura.

Ada malam-malam di hari-hari awal startup saya ketika saya yakin bisnis ini tidak akan bertahan. Saya berbaring terjaga menatap langit-langit, pikiran berputar-putar, gaji harus dibayar dan tidak tahu bagaimana menutupnya. Saya membuka aplikasi perbankan dan me-refresh saldo lagi, nyaris gila, berharap angkanya mungkin berubah. Tidak pernah berubah.

Saya menulis skenario di potongan kertas pada jam 2 pagi. Siapa yang harus saya hubungi besok. Apa yang bisa saya potong. Saya melatih percakapan-percakapan itu di kepala saya sampai matahari terbit. Saya berkata pada diri sendiri, satu bulan lagi saja, mungkin keadaan akan membaik. Kebanyakan malam saya tidak mempercayainya.

Begitulah rasanya ketika startup Anda sedang sekarat. Bukan satu keruntuhan dramatis. Penggilingan lambat dari keraguan dan kelelahan yang menggerogoti Anda dari dalam.

Saya Jeremy Foo. Saya mendirikan Elliot & Co, sebuah konsultan PR, sebelum meluncurkan Alpha Story pada 2023 sebagai agensi PR di Singapura yang menggunakan AI dan teknologi. Ini tentang periode sebelum semua itu berhasil.

Apa tantangan terbesar yang dihadapi pendiri startup di Singapura?

Singapura secara reguler diperingkatkan sebagai salah satu tempat terbaik di dunia untuk memulai bisnis. Itu benar di atas kertas. Dalam praktiknya, biayanya brutal.

Sewa kantor di CBD bisa mencapai S$6-8 per kaki persegi per bulan. Biaya hidup pribadi di sini termasuk yang tertinggi di Asia. Ketika startup Anda belum memiliki pendapatan atau baru sedikit menghasilkan, biaya-biaya itu langsung memakan runway Anda. Anda tidak hanya membakar uang perusahaan. Anda membakar tabungan sendiri, masa depan sendiri.

Lalu ada pendanaan. Singapura memiliki ekosistem VC yang sehat untuk tahap lanjut, tetapi pendiri tahap awal sering mengalami "periode bottleneck" di mana Anda terlalu dini untuk Series A tetapi sudah melampaui bootstrapping. Hibah pemerintah melalui Enterprise Singapore membantu, tetapi tidak menutup kerugian operasional. Kesenjangan antara dukungan dan kelangsungan hidup nyata itu ada.

Dan ada juga dampaknya pada pikiran Anda. Budaya Singapura menghargai kesuksesan dan stabilitas. Mengakui bahwa bisnis Anda mungkin gagal terasa seperti mengakui kegagalan pribadi. Pendiri di sini cenderung menderita dalam diam. Sebuah fitur Vulcan Post 2023 menyebutnya "rasa malu yang dihadapi pendiri startup Singapura." Saya menghidupi rasa malu itu.

Bagaimana rasanya ketika startup Anda hampir gagal?

Rasanya seperti angka-angka, keraguan, dan beban segalanya akan menghancurkan Anda sebelum pagi tiba.

Anda berhenti tidur normal. Pada jam 2 pagi Anda menulis skenario keluar di potongan kertas. Siapa yang harus dihubungi. Apa yang harus dipotong. Anda melatih percakapan sulit dengan karyawan, dengan kreditur, dengan diri sendiri, berulang-ulang sampai fajar.

Ada jenis ketakutan tertentu yang datang dengan membuka aplikasi perbankan dan mengetahui saldo tidak bisa menutup gaji bulan depan. Anda tetap me-refresh. Anda memeriksanya lagi sejam kemudian, seolah sesuatu mungkin berubah. Tidak ada yang berubah.

Saya melewati berbulan-bulan seperti ini. Tidak ada satu titik krisis. Hanya tekanan yang terus bertambah dan tidak pernah mereda. Setiap pagi saya harus membuat keputusan: bangun dan terus berjalan, atau akui semuanya sudah berakhir.

Bagaimana pendiri Singapura menghadapi stres startup?

Jujur, kebanyakan dari kami tidak menghadapinya dengan baik.

Stigma seputar kegagalan di Singapura berarti pendiri jarang berbicara tentang seberapa dekat mereka dari menutup usaha. Anda mendengar kisah sukses di konferensi dan di The Straits Times. Anda tidak mendengar tentang pendiri yang me-refresh saldo bank pada jam 2 pagi, ketakutan soal gaji.

Keheningan itu membuat segalanya lebih buruk. Anda mengasumsikan semua orang lain baik-baik saja. Anda mengasumsikan Anda satu-satunya yang tenggelam. Mayoritas startup Singapura tidak bertahan lebih dari lima tahun. Anda mungkin bukan satu-satunya yang terjaga.

Yang membantu saya lebih sederhana dari yang saya kira. Tim saya muncul setiap pagi. Mereka tidak tahu saya terjaga sepanjang malam, ketakutan. Mereka hanya melihat saya dan terus bergerak. Mereka percaya saya mengendalikan semuanya. Konsistensi mereka memberi saya sesuatu untuk dipegang ketika keyakinan saya sendiri sudah habis.

Apa yang menyelamatkan bisnis saya ketika saya pikir semuanya sudah berakhir?

Pagi datang. Setiap kali.

Itu terdengar terlalu sederhana untuk berguna, tetapi itulah kenyataannya. Malam-malamnya berat. Secara harfiah memotong tahun-tahun dari hidup saya. Tetapi mereka berakhir. Dan setiap pagi saya memaksakan diri bangun dan kembali bekerja.

Tidak ada penyelamatan dramatis. Tidak ada investor malaikat yang muncul di menit terakhir. Yang menyelamatkan bisnis adalah serangkaian keputusan kecil yang tidak glamor yang dibuat di bawah tekanan ekstrem. Memotong biaya yang menyakitkan. Melakukan percakapan yang selama ini saya hindari. Menerima pekerjaan yang tidak akan saya ambil di saat yang lebih baik.

Dan tim. Saya terus kembali ke ini karena itu lebih penting dari segalanya. Orang-orang yang muncul dan melakukan pekerjaan mereka tanpa tahu seberapa dekat kami dengan jurang. Kenormalan mereka adalah jangkar saya.

Apa yang saya pelajari tentang bertahan sebagai entrepreneur

Ketakutan berarti saya masih berjuang untuk sesuatu yang penting. Jika saya sudah berhenti peduli, kecemasan itu tidak akan ada. Pemikiran itu tidak membuat ketakutan hilang. Tetapi membuatnya bisa ditanggung.

Keberanian hidup secara tenang di dalam momen-momen sulit, bukan di panggung besar. Tidak ada yang melihat Anda pada jam 2 pagi menulis skenario di potongan kertas. Tidak ada yang memberi tepuk tangan karena Anda bangun dari tempat tidur ketika Anda percaya perusahaan Anda sedang sekarat. Tetapi di situlah pekerjaan sesungguhnya menjadi seorang pendiri terjadi.

Bertahan adalah keterampilan yang tidak Anda ketahui Anda miliki sampai Anda membutuhkannya. Saya tidak berpikir saya dibuat untuk ini. Saya salah.

Nasihat untuk pendiri yang sedang melewati masa sulit saat ini

Jika Anda seorang pendiri di Singapura yang membaca ini pada jam 2 pagi, ini yang ingin saya sampaikan.

Anda tidak sendirian. Statistik menunjukkan kebanyakan pendiri melewati sesuatu seperti ini. Keheningan seputar itu adalah kebohongan, bukan perjuangan Anda.

Ada dukungan praktis jika Anda mencarinya. Enterprise Singapore menawarkan hibah dan mentorship untuk startup di berbagai tahap. SGInnovate menjalankan program untuk pendiri deep tech. IMDA memiliki dukungan inkubasi untuk perusahaan media dan teknologi. Ini bukan amal. Ini infrastruktur yang ada karena pemerintah tahu betapa sulitnya ini.

Dan bicaralah dengan pendiri lain. Bukan untuk nasihat, tentu saja. Hanya untuk mendengar seseorang mengatakan mereka pernah melewatinya juga. Kelompok sesama pendiri dan program NUS Enterprise ada persis untuk ini.

Satu hal yang saya harap seseorang pernah katakan kepada saya: jangan membuat keputusan permanen berdasarkan keputusasaan sementara. Versi diri Anda pada jam 2 pagi bukan ahli strategi yang paling bisa diandalkan. Tuliskan ketakutan Anda, lalu kunjungi kembali di siang hari.

Dan muncul besok. Itulah yang saya lakukan. Bukan karena saya berani. Karena saya tidak tahu apa lagi yang harus dilakukan.

Alpha Story ada hari ini karena pagi-pagi itu. Kami mencapai $1M ARR. Kami sekarang membantu startup dan enterprise dengan PR strategis karena kami tahu apa artinya berjuang untuk bertahan sebelum siapa pun mengenal nama Anda.

Jika Anda sedang membangun sesuatu dan membutuhkan bantuan menceritakan kisah Anda, hubungi kami. Kami pernah berada di posisi Anda.

Pertanyaan yang sering diajukan

Berapa persen startup yang gagal di Singapura?

Sekitar 50-60% startup Singapura tidak bertahan lebih dari lima tahun, sejalan dengan rata-rata global. Biaya operasi tinggi dan pasar talenta kompetitif Singapura bisa mempercepat timeline tersebut. Pendiri Alpha Story Jeremy Foo nyaris menjadi bagian dari statistik itu sebelum perusahaan mencapai $1M ARR.

Bagaimana pendiri startup menghadapi burnout?

Dari pengalaman Jeremy Foo, hal terbesar adalah mengakui ketakutan alih-alih menekannya. Setelah itu: andalkan tim Anda meskipun mereka tidak tahu gambaran lengkapnya, berkomitmen untuk muncul setiap pagi sebagai disiplin bukan menunggu motivasi, dapatkan dukungan praktis melalui hibah Enterprise Singapore atau kelompok sesama pendiri, dan jangan membuat keputusan yang tidak bisa dibalikkan pada titik terendah Anda. Kepanikan jam 2 pagi akan terasa berbeda menjelang pagi.